Das Rückgrat der Stadt Fes, die große und die kleine Talaa
Fès ist ein Labyrinth gewundener Wege und ineinander verschlungener Gassen. Sie gleichen dem Gewebe eines Teppichs, dessen Fäden sich zu einer Karte zahlloser Windungen verknüpfen. Die Farben seiner Eingänge und Ausgänge, seiner Viertel und Durchgänge verbinden sich zu einem vielgestaltigen Ganzen. Es sind Gassen von eigentümlicher Fremdheit, die einen Ortsunkundigen kaum dazu ermutigen, tief in dieses eng verflochtene, immer weiter verzweigte Gefüge einzudringen: Talaa Lakbira, die große Talaa, Talaa Sghira, die kleine Talaa, Bildergalerie von Said Amin.
Wer sich dennoch in die verschlungenen Wege und Viertel wagt, deren Formen sich so häufig wiederholen und einander gleichen, begibt sich auf ein Abenteuer mit ungewissem Ausgang – es sei denn, ihn begleitet jemand, der inmitten dieser Stadt geboren wurde. Ihre bauliche Gestalt vermittelt den Eindruck einer ungeordneten Anlage, einer Welt, in der man die Orientierung verliert und vergeblich nach einem Ausweg sucht. Man gerät in ein verwirrendes Gewirr von Gassen, die bisweilen so schmal sind, dass gerade ein einziger Mensch hindurchgehen kann, oder vor verschlossene Türen führen, hinter denen kein Weg mehr weitergeht.
Unweigerlich drängt sich eine rätselhafte Frage auf: Was bewog die Menschen dazu, eine ganze Stadt nach einem solchen Muster zu errichten – mit dieser Enge, diesen dicht aneinandergebauten Häusern, den schmalen Durchgängen und Gassen, die beinahe das Gefühl hervorrufen, keine Luft mehr zu bekommen? Zumal sich hinter den wenig anziehenden Fassaden Paläste und Wohnhäuser von einer Weite, Großzügigkeit und architektonischen Schönheit verbergen, die den Betrachter in Staunen versetzen. Über diese Frage wurde viel vermutet und spekuliert. Eine befriedigende Antwort aber hat sich nicht gefunden.
Die Regel und die Ausnahme
So sehr die Enge und das Labyrinth den Charakter der beiden Stadtteile al-Qarawiyyin und al-Andalus prägen, die sich über mehr als zwei Quadratkilometer erstrecken und über 10.000 Gassen und Wege umfassen, gibt es doch eine Ausnahme von dieser Regel: die beiden Talaa, die große und die kleine.
Wie zwei Lebensadern zweigen sie vom Platz vor dem berühmten Stadttor Bab Boujloud ab. Sie verlaufen nebeneinander, ohne sich auf ihrem Weg zu trennen, bis die kleine Talaa endet. Die große setzt ihren Lauf fort, durchquert mehrere Märkte und findet erst an der Madrassa al-Attarine ihr Ende. Acht Gassenverbindungen bestehen zwischen den beiden Straßen, vier unmittelbare und vier mittelbare.
Die beiden Talaa bilden das Rückgrat des geografischen Gefüges von Fès. Niemand, der sich in das Herz der Stadt begibt – ob Einwohner oder Besucher, Marokkaner oder Ausländer –, kommt daran vorbei, eine von ihnen zu durchqueren. Es sind die einzigen beiden langen, nahezu geraden und verhältnismäßig breiten Straßen der gesamten Altstadt. Die erste erhielt ihren Namen die Große wegen ihrer Länge, Breite und ihres Alters. Die kleine Talaa ist schmaler und kürzer als ihre Schwester. In den verschiedenen Phasen ihrer baulichen Entwicklung spiegelt sich nicht nur die Geschichte von Fès, sondern auch die Geschichte der meisten Epochen, die Marokko von der Herrschaft der Idrissiden bis zur französischen Besatzungszeit durchlaufen hat.
Der deutsche Forschungsreisende Gerhard Rohlfs beschrieb die große Talaa Mitte des 19. Jahrhunderts in seinem Buch „Mein erster Aufenthalt in Marokko" als jene lange Straße, die Alt-Fès mit Neu-Fès verbindet und selbst nichts anderes als ein Markt sei. Dort herrsche naturgemäß reger Verkehr, nicht allein, weil alle Menschen diesen verhältnismäßig breiten Weg benutzten, um von einer Stadt in die andere zu gelangen, sondern auch, weil hier die wichtigste Karawanenstraße verlaufe. Lange Reihen beladener Kamele, Maultiere und Esel zögen unablässig darüber hinweg. Der Bericht setzt mit dem weiteren Weg in Richtung Fès Jdid fort.
Zwei Straßen – zwei Gesichter von Fès
Die beiden Talaa offenbaren ebenso viele Gemeinsamkeiten wie Unterschiede. Talaa Lekbira trägt stärker den Charakter des Alten und Bewahrenden; Talaa Sghira erscheint moderner, auch wenn sich entlang ihres Weges einige jüngere historische Bauwerke und eine kleinere Zahl älterer Denkmäler erhalten haben. Während die Talaa Lekbira von zahlreichen Bögen, ehemaligen Markttoren und traditionellen Funduqs geprägt wird, besitzt die Talaa Sghira lediglich zwei Bögen. Ihre Marktbereiche gehen ineinander über, und kein Funduq ist dort mehr erhalten. Die einst vorhandenen Funduqs wurden zu Beginn der 1960er-Jahre entweder in Wohnungen oder in Geschäftsräume umgewandelt.
Auch bei Hammams und traditionellen Backöfen unterscheiden sich die beiden Straßen: Talaa Lekbira besitzt jeweils zwei, Talaa Sghira jeweils einen. Bei den öffentlichen Brunnen kehrt sich das Verhältnis um. Talaa Lekbira verfügt über drei Brunnen sowie den niedrig angelegten sogenannten „Hundebrunnen"; Talaa Sghira dagegen über sechs unmittelbar an der Straße gelegene Brunnen und einen weiteren in der Souiqa Ben Safi. Und noch ein Unterschied gehört zum Bild der beiden Straßen: Während es in der Talaa Lekbira weder eine Apotheke noch eine Bank gibt, besitzt Talaa Sghira seit langer Zeit beides.