Wie Marokko und England im 16. Jahrhundert zueinanderfanden

Als im Frühjahr 1577 ein englisches Schiff London verließ und Kurs auf die marokkanische Atlantikküste nahm, waren England und Marokko keine selbstverständlichen Partner. Zwischen ihnen lagen das Meer, unterschiedliche Religionen und politische Ordnungen. Verbunden waren sie durch ihre Lage in einem Europa, dessen Seewege und Handelsnetze Spanien und Portugal beherrschten.

In England regierte seit 1558 Elisabeth I. Die protestantische Königin führte ein Land, das wirtschaftlich nach außen drängte, von der späteren Seemacht jedoch noch weit entfernt war. Englische Kaufleute suchten neue Märkte und Wege, die iberische Vorherrschaft auf See zu umgehen.

Marokko stand unter der Dynastie der Saadier. Sie hatte die Unabhängigkeit des Landes gegenüber den iberischen Mächten behauptet und den portugiesischen Einfluss an der Atlantikküste weit zurückgedrängt: 1541 nahmen die Saadier den portugiesischen Stützpunkt Santa Cruz do Cabo de Gué bei Agadir ein, bald darauf räumten die Portugiesen weitere Plätze an der Küste. In den 1570er Jahren rang die Dynastie jedoch selbst um den Thron. Abd al-Malik hatte viele Jahre im Osmanischen Reich verbracht. Mit osmanischer Unterstützung kehrte er nach Marokko zurück und setzte sich 1576 gegen seinen Neffen Mohammed al-Mutawakkil durch. Als Sultan musste er seine Herrschaft festigen und zugleich das Verhältnis zu den europäischen Mächten neu ordnen. In dieser Lage trafen sich die Interessen Londons und Marrakeschs.

Ein englischer Gesandter in Marrakesch

Die marokkanischen Häfen kannten englische Kaufleute bereits. Seit der Mitte des Jahrhunderts liefen ihre Schiffe Safi und andere Orte der Atlantikküste an; sie kauften vor allem Zucker und boten Textilien, Metalle und andere Waren an. 1577 erhielt diese Beziehung eine neue Qualität: Elisabeth I. entsandte Edmund Hogan, einen Angehörigen ihres Hofes, als Gesandten zu Abd al-Malik. Hogan verließ London am 22. April 1577 an Bord der Gallion of London und erreichte am 21. Mai Safi. Sein Bericht ist erhalten; Richard Hakluyt nahm ihn in seine große Sammlung englischer Reiseberichte auf.

Der Empfang zeigt, welches Gewicht der marokkanische Hof der Mission beimaß. Abd al-Malik schickte Soldaten und Begleiter nach Safi, die den Gesandten nach Marrakesch geleiteten. Dort verhandelte Hogan über den Handel und die Bedingungen, unter denen englische Kaufleute im Land tätig sein durften. Neben Zucker ging es um Salpeter, den England zur Herstellung von Schießpulver benötigte. Aus dem Küstenhandel einzelner Kaufleute war eine Beziehung zwischen zwei Höfen geworden.

Abd al-Malik schrieb 1577 selbst an Elisabeth I. – nicht auf Arabisch, sondern auf Spanisch, und er unterzeichnete in lateinischer Schrift als „AbdelMeleck“. Der Brief spiegelt die Biographie eines Herrschers, der neben Arabisch europäische Sprachen beherrschte und im Exil unterschiedliche politische Welten kennengelernt hatte. Hogan berichtet zudem, der Sultan habe den Engländern besondere Sympathie entgegengebracht. Die Aussage stammt aus der Feder des englischen Gesandten und zeigt vor allem, wie England die neue Beziehung wahrnahm und am eigenen Hof darstellte. Für Elisabeth war Marokko kein fernes Handelsziel mehr: In Marrakesch regierte ein Herrscher, mit dem unmittelbare Diplomatie möglich war. Seine Herrschaft währte jedoch nur kurz.

Der Tag, an dem drei Könige starben

Der gestürzte al-Mutawakkil suchte Hilfe in Portugal, und König Sebastian I. entschloss sich zur militärischen Intervention. Im Sommer 1578 setzte eine große portugiesische Armee nach Nordafrika über. Am 4. August trafen die Heere bei Ksar el-Kebir aufeinander. In Europa ist die Schlacht als Schlacht von Alcácer Quibir bekannt, in Marokko als Schlacht von Wadi al-Makhazin. Ihr dritter Name, Schlacht der drei Könige, ist wörtlich zu verstehen: Sebastian fiel, al-Mutawakkil kam ums Leben, und Abd al-Malik, der bereits schwer krank ins Feld gezogen war, starb während der Kämpfe. Die marokkanische Seite errang dennoch einen entscheidenden Sieg.

Für Portugal waren die Folgen tiefgreifend. Sebastian hinterließ keinen Erben; nach kurzer Nachfolgekrise gelangte 1580 Philipp II. von Spanien auch auf den portugiesischen Thron. In der Iberischen Union waren beide Kronen unter einem Monarchen vereint. In Marokko folgte Abd al-Maliks Bruder Ahmad al-Mansur. Die Personen wechselten, die Richtung der Beziehungen zu England blieb.

Ahmad al-Mansur und das Handelsprivileg von 1585

Ahmad al-Mansur hatte den Sieg von 1578 auf dem Schlachtfeld miterlebt, und seine Herrschaft begann aus einer Position der Stärke. Die portugiesische Bedrohung war gebannt, die Lösegelder für gefangene portugiesische Adlige füllten die Staatskasse. Zugleich wuchs mit der Iberischen Union die Macht Philipps II., der für Elisabeth zum wichtigsten Rivalen in Europa wurde. Marokko und England standen damit demselben Gegenspieler gegenüber, ohne dass daraus schon ein formelles Bündnis entstand.

Der Handel wuchs weiter, und London wollte ihm eine feste rechtliche Grundlage geben. Am 5. Juli 1585 erteilte Elisabeth I. zwei Angehörigen des Hochadels – Ambrose Dudley, Earl of Warwick, und Robert Dudley, Earl of Leicester – sowie rund vierzig Londoner Kaufleuten ein auf zwölf Jahre befristetes Monopol für den Handel mit Marokko. Die Urkunde begründet das Privileg mit der Bedeutung marokkanischer Waren für England und der Notwendigkeit, den Handel zu ordnen. Aus diesem Kreis ging die später so genannte Barbary Company oder Morocco Company hervor. Der Name täuscht: Es handelte sich weder um eine Aktiengesellschaft noch um eine inkorporierte Handelskompanie, sondern um einen privilegierten Zusammenschluss von Kaufleuten. Seine Abrechnungen aus den Jahren 1585 bis 1589 bewahrt heute die British Library.

Wieder führt der Weg über Safi

Wenige Wochen nach Ausstellung des Privilegs, am 14. August 1585, verließ Henry Roberts als neuer Gesandter London. Er reiste auf der Ascension, begleitet von der Minion und der Hopewell, und erreichte genau einen Monat später Safi. Auch sein Bericht ist erhalten. Der Empfang folgte dem Muster von 1577: Nach der Nachricht von seiner Ankunft sandte Ahmad al-Mansur Soldaten, Pferde und Maultiere, die Roberts und sein Gepäck nach Marrakesch brachten. Roberts blieb rund drei Jahre als englischer Vertreter im Land. In dieser Zeit erließ der Sultan eine Verfügung zugunsten der englischen Kaufleute in seinem Herrschaftsgebiet; Hakluyt überliefert sie zusammen mit Briefen Ahmad al-Mansurs an den Earl of Leicester und Elisabeths an den Sultan. Ein Jahrzehnt nach Hogans Reise war aus der ersten Gesandtschaft ein geregelter politischer und wirtschaftlicher Austausch geworden.

Vom Handel zur politischen Partnerschaft

Für England bot Marokko Waren und Häfen außerhalb der iberisch kontrollierten Netze. Marokko gewann eine zusätzliche Verbindung nach Europa und damit Spielraum gegenüber seinen iberischen Nachbarn. Mit dem offenen Krieg zwischen England und Spanien ab 1585 erhielt diese Verbindung politisches Gewicht. Elisabeth I. und Ahmad al-Mansur wechselten in den folgenden Jahren zahlreiche Briefe; ein großer Teil dieser Korrespondenz ist in britischen Archiven erhalten.

Im Jahr 1600 erschien Abd al-Wahid ben Masʿud, der Sekretär Ahmad al-Mansurs, als Gesandter am Hof Elisabeths in London. Sein Porträt aus diesem Jahr gehört zu den bekanntesten Zeugnissen der frühen marokkanisch-englischen Beziehungen. Die Gesandtschaft war kein zeremonieller Akt: Beide Höfe erörterten ein gemeinsames Vorgehen gegen Spanien bis hin zu militärischen Unternehmungen. Ein gemeinsamer Feldzug kam nicht zustande. Ahmad al-Mansur und Elisabeth I. starben beide 1603, und ihre Pläne blieben Pläne.

Begonnen hatte diese Geschichte 1577 mit einem englischen Gesandten, der in Safi an Land ging und nach Marrakesch weiterreiste. Dreiundzwanzig Jahre später verhandelte ein marokkanischer Botschafter in London über Handel, Spanien und gemeinsame politische Interessen. Die Richtung hatte sich umgekehrt: Marrakesch und London begegneten sich nicht als Zentrum und Peripherie, sondern als zwei Höfe, die einander etwas anzubieten hatten.