Uralte Fossilien im Hohen Atlas in Marokko entdeckt

Der marokkanische Wissenschaftler Abderrazak El Albani leitete ein Forscherteam bei der Entdeckung eines prähistorischen "Pompeji" mit den am besten erhaltenen Trilobiten-Fossilien, die je gefunden wurden. Diese Entdeckung revolutioniert das bisherige wissenschaftliche Verständnis, wie Science Daily berichtete.

Die über 500 Millionen Jahre alten Fossilien wurden im Hohen Atlas von Marokko entdeckt und sind aufgrund ihrer außergewöhnlichen Konservierung in vulkanischer Asche als "Pompeji"-Trilobiten bekannt.

Der marokkanische Geologe, der an der Universität Poitiers in Frankreich arbeitet, führte die Studie über die Trilobiten aus dem Kambrium mit einem Team durch, dem auch Dr. Greg Edgecombe, Paläontologe am American Natural History Museum, angehört.

Prof. El Albani sagte: „Als Wissenschaftler, der an Fossilien aus allen Zeitaltern und Orten gearbeitet hat, war es für mich ein wirklich befriedigendes Erlebnis, Fossilien in einem so fantastischen Erhaltungszustand zu entdecken.“ und fügte hinzu: „Ich denke, pyroklastische Ablagerungen sollten neue Ziele für Studien werden, angesichts ihres außergewöhnlichen Potenzials zur Erhaltung biologischer Überreste, einschließlich empfindlicher Weichteile.“

„Ich forsche seit etwa 40 Jahren an Trilobiten, und ich hatte noch nie das Gefühl, dass ich lebende Tiere betrachte, wie bei diesen. Ich habe viele weiche Anatomien bei Trilobiten gesehen, aber die 3D-Erhaltung hier ist einfach bemerkenswert.“, bemerkte Dr. Edgecombe.

Trilobiten gehören zu den am besten untersuchten fossilen Meeresorganismen aufgrund ihres starken, verkalkten Exoskeletts. Paläontologen haben in den letzten zwei Jahrhunderten mehr als 20.000 Arten beschrieben. Jedoch hat der Mangel an Erhaltung von Weichteilen bisher eine vollständige wissenschaftliche Untersuchung dieser unglaublich vielfältigen Gruppe behindert. Da die marokkanischen Trilobiten in heißer Asche im Meerwasser eingeschlossen waren, fossilisierten ihre Körper schnell, als sich die Asche in Gestein verwandelte und ein Schicksal erlitten, das dem der Bewohner von Pompeji nach dem Ausbruch des Vesuvs ähnelt.

Die Ascheformen bewahrten jeden Teil ihrer Körper, einschließlich ihrer Beine und der haarähnlichen Überzüge, die entlang ihrer Anhänge verliefen. Auch der Verdauungstrakt der Trilobiten wurde nach dem Füllen mit Asche erhalten. Sogar kleine „Lampenschalen“, die mit dem Exoskelett der Trilobiten verbunden waren, behielten die gleichen fleischigen Stiele wie zu Lebzeiten.

Durch CT-Scans und Computermodellierung virtueller Röntgenschnitte stellten die Forscher fest, dass Anhänge in der Nähe ihrer Mundöffnung gebogene, löffelartige Enden hatten, die so winzig waren, dass sie bei weniger gut erhaltenen Fossilien bisher unbemerkt geblieben waren.

Bisher dachten Wissenschaftler, dass Trilobiten hinter ihren langen Antennen drei Paare von Kopfanhängen hatten, aber diese Studie fand heraus, dass beide marokkanischen Arten vier Paare hatten. Zum ersten Mal wurde bei Trilobiten ein fleischiger Lappen um den Mund, bekannt als Labrum, entdeckt.

Mitautor Harry Berks von der Universität Bristol kommentierte: "Die Ergebnisse enthüllten in exquisiten Details eine Anhäufung von spezialisierten Beinpaaren um den Mund herum, was uns ein klareres Bild davon vermittelt, wie sich Trilobiten ernährten." Es wurde auch festgestellt, dass die Kopf- und Körperanhänge eine nach innen gerichtete Reihe dicker Stacheln aufweisen, ähnlich denen, die bei modernen Hufeisenkrabben zu beobachten sind.